Des articles parus dans la presse nationale cette semaine ont fait allusion à la possibilité de coupures d’électricité en hiver comme réponse directe à la crise énergétique croissante. Des rapports indiquent que, dans le cadre du dernier plan gouvernemental du « pire scénario raisonnable », les entreprises et les ménages pourraient être confrontés à des pannes d’électricité pendant les mois les plus froids de l’année.
Alors que des sources gouvernementales ont souligné qu’il est très peu probable que ce scénario se matérialise, Bloomberg a rapporté que le déficit d’électricité pourrait totaliser environ un sixième de la demande de pointe, même si des plans d’urgence pour relancer les centrales électriques au charbon hors service sont adoptés. Paul Brickman, directeur commercial chez Crestchic Loadbanks, souligne l’importance de s’assurer que les systèmes d’alimentation de secours sont prêts à fonctionner, si le pire des cas devait survenir.
Quelle est la cause des coupures d’électricité ?
Depuis l’invasion russe de l’Ukraine, les pays européens sont en ruée vers le gaz, les volumes des réservoirs de stockage étant bien inférieurs aux niveaux historiques. Ceci, combiné à une réduction des importations d’électricité en provenance de Norvège et de France et à des températures hivernales basses, a donné lieu à des spéculations selon lesquelles le gouvernement pourrait être contraint d’adopter des mesures d’urgence afin d’économiser le gaz. Si l’approvisionnement des centrales électriques au gaz est interrompu, les entreprises et les foyers risquent d’être touchés par des coupures d’électricité.
Lorsque le pouvoir est crucial, la confiance est-elle suffisante ?
Un porte-parole du ministère du Commerce, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle aurait déclaré que « les ménages, les entreprises et l’industrie peuvent être sûrs qu’ils obtiendront l’électricité et le gaz dont ils ont besoin ». Cependant, même si la confiance est une bonne chose, elle ne suffit tout simplement pas. La seule façon pour les entreprises de garantir qu’elles disposent de l’énergie nécessaire pour rester opérationnelles est de disposer d’une alimentation de secours qui a été entretenue et testée.
Alors que la résilience électrique est un sujet brûlant et que les entreprises sont motivées par des attentes de plus en plus exigeantes des clients, la plupart des grandes entreprises ont mis en place des stratégies de résilience électrique. Cela se présente souvent sous la forme d’un générateur – un gros kit qui se trouve dans une pièce ou un coin sombre et offre une source d’alimentation de secours temporaire en cas de panne. Bien que la mise en place de l’équipement soit certainement la première étape de toute stratégie de résilience électrique, le plan peut échouer si le générateur n’est pas testé et entretenu de manière appropriée. La manière idéale d’y parvenir est d’utiliser un banc de charge.
À quoi devraient ressembler les tests des bancs de charge/générateurs ?
Il est important que les opérateurs mettent en œuvre un régime de tests qui valide la fiabilité et les performances de l’alimentation de secours sous les types de charges rencontrés dans des conditions opérationnelles réelles. La seule façon d’y parvenir est d’utiliser un banc de charge pour simuler la charge opérationnelle qu’un générateur rencontrerait. Ce processus « teste » le générateur – y compris les systèmes de carburant, d’échappement et de refroidissement, ainsi que la résistance d’isolation de l’alternateur – pour garantir qu’il est adapté à son usage au cas où il serait sollicité.
Idéalement, tous les générateurs devraient au moins être testés au moins une fois par an pour des conditions d’urgence réelles à l’aide d’un banc de charge résistif-réactif de 0,8pf. Si plusieurs groupes électrogènes fonctionnent en parallèle, ils doivent fonctionner dans un état synchronisé, idéalement pendant 8 heures mais au minimum 3. Lorsqu’un banc de charge résistif uniquement est utilisé (1,0pf), les tests doivent être augmentés à 2-4. fois par an à raison de 3 heures par test minimum.
Un régime de tests robuste garantit que les générateurs sont testés efficacement et que les problèmes du système peuvent être découverts de manière sûre et contrôlée sans le coût d’une panne majeure ou d’un temps d’arrêt imprévu.
Le risque de ne pas tester les systèmes électriques de secours
Pour la plupart des entreprises – et même pour la société dans son ensemble – le pouvoir est essentiel. Il maintient nos hôpitaux opérationnels, notre industrie manufacturière productive et nos réserves alimentaires approvisionnées. Cela est également essentiel pour nos infrastructures de transport, le réseau ferroviaire étant en particulier l’un des plus grands utilisateurs commerciaux d’électricité au Royaume-Uni. Des plus grands centres de données à grande échelle au plus petit opérateur individuel, l’énergie fait avancer les personnes et l’industrie.
La réalité est que, dans de nombreux cas, les personnes chargées de maintenir l’alimentation de secours ne disposent pas d’un calendrier de tests régulier. En ne testant pas le système de manière adéquate, le générateur court un risque de panne – le système de carburant, d’échappement et de refroidissement n’ayant pas été testé, ainsi que le risque d’humidité incrustée, plaçant le système dans la catégorie à très haut risque.
Étant donné que le coût d’un banc de charge ne représente généralement qu’une fraction du coût des systèmes qu’il prend en charge – et que les entreprises sont confrontées à une menace très réelle de pannes de courant – le moment est venu de mettre en œuvre des tests réguliers et rigoureux.